La explosión de una bomba en una aldea de Afganistán hace saltar por los aires el blindado en el que viajan cuatro soldados españoles. Dos de ellos mueren en el acto, otro entra en coma y el cuarto, Alberto Chacón, protagonista de nuestra historia, sufre la amputación de una pierna. De vuelta en España, Alberto inicia un tortuoso proceso de recuperación en el que debe acostumbrarse a manejar una pierna ortopédica, lidiar contra la amnesia que le produjo la explosión e intentar asimilar el vuelco que durante su ausencia ha introducido en su vida Elena, su pareja. En medio de estas circunstancias, se siente acosado por el Capitán, jefe del pelotón en el que servía, lo cual le lleva a sospechar que podría tener alguna responsabilidad en los acontecimientos que desembocaron en el atentado que sufrieron. Arena entre los dientes nos habla de los recuerdos, de las vivencias, de la imaginación y de cómo la conjunción de todos ellos contribuye a moldear percepciones de la realidad en las que nada es lo que parece.