El viejo Archer Coe es hallado muerto con un balazo en la sien dentro de su propia habitación, cerrada por dentro a cal y canto. Todo apunta a un suicidio, pero Philo Vance no parece muy de acuerdo y la aparición del cadáver del otro hermano Coe encerrado en un armario ratifica sus sospechas. Las únicas pistas son un terrier escocés, una pieza de porcelana china rota misteriosamente y un elenco variopinto de familiares, sirvientes y socios. El pedante y sagaz detective neoyorquino resuelve el caso basándose en su conocimiento de la cría de perros, la porcelana china y los crímenes notables del pasado. Llevada al cine en 1933 por Michael Curtiz, el director de 'Casablanca', con William Powell de nuevo en el papel de Vance, y publicada hasta ahora en español como 'Matando en la sombra', esta nueva traducción devuelve a la novela todo el misterio del original inglés.