Según diversas leyendas, Gregorius, el Edipo cristiano, ocupó el trono papal a finales del siglo X con el nombre de Gregorio V. Basándose en una epopeya medieval de un poeta alemán, que fue recogida por otro autor anónimo francés que compuso la Vie de Saint-Grégoìre, allá por el año 1190, Mann crea una figura gigantesca: la del protagonista. Éste se verá rodeado de aventuras y acontecimientos, de elementos atroces e incestuosos puestos aquí al servicio de una moral con un cierto humor impío, y subrayados, además, pro una poesía inesperada, barroca y sombría.   Así, El elegido es, además de una convincente recreación de la obra, una gran novela sobre las bajas pasiones, una historia ejemplar de hundimiento y elevación, de condena y perdón.