Esta novela describe el proceso de creación y desarrollo de un experimento de carácter fundamentalmente psicológico que tiene como propósito estimular las capacidades mentales de los sujetos para que puedan alcanzar los objetivos intelectuales deseados. En un principio, las pruebas parecen que solo afectan al reducido ámbito vital de los sujetos que intervienen en la experiencia, pero el «sistema» no permanecerá indiferente, pues detecta que sus consecuencias, en el caso de generalizarse, entrañan un peligro para la continuidad del modo de vida de la sociedad occidental. Los acontecimientos de la trama están descritos desde la perspectiva de un observador que pretende mantenerse al margen de la experiencia, si bien también le alcanzan a él de un modo u otro. La obra admite varios niveles de interpretación, pero, en síntesis, pretende ser una reflexión sobre la racionalidad humana en una época en la que muchos acontecimientos insisten en mostrarnos su debilidad.