HernánCortés parte rumbo al Yucatán con la misión de auxiliar a la expedición de Juan Grijalva que enviara el gobernadorde Cuba, Diego Velázquez, y de la cual no se había vuelto a tener noticia. Noobstante, poco antes de la partida, el gobernador decide desposeerle del mando, pero Cortés consigue hacerse a lamar, y luego de vicisitudes sin cuento, se adentra en ignotos territorios dominados por los indios mexicas, cuyo emperador, Moctezuma, rige susvastos dominios desde la ciudad de Tenochtitlán.En un principio, Moctezuma cree saber queHernán Cortés es la encarnación del diosQuetzalcóatl, ?La Serpiente Emplumada?, y lo recibe obsequioso, pero prontocomprenderá su error. Entretanto, el gobernador envía a Pánfilo de Narváez paraque aprese a Cortés, pero éste, logra derrotarle en Cempoala. A su regreso a la ciudad, losmexicas se han levantado contra los españoles, y durante la lucha consiguiente muere Moctezuma. La situación se vuelve insostenible,por lo que una noche, conocida desde entoncescomo ?La noche triste?, Cortés se verá obligado a huir sufriendo una humillantederrota. No obstante, decide regresar algún día, y al cabo lograrásu propósito reconquistando Tenochtitlán y convirtiéndola en capital de la ?NuevaEspaña?, genuino embrión del futuro Méjico