Isabel Zendal Gómez es considerada la primera enfermera de la historia que trabajó en una misión humanitaria, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, también conocida como Expedición Balmis, encargada de llevar la vacuna de la viruela a América muy a principios del siglo XIX. Como pasa con toda figura modesta, muy poco se sabe de ella, y ni siquiera estaba claro cuál era su nombre y cómo se escribía, conociéndose hasta 35 versiones diferentes del mismo. Isabel nació en 1773 en una familia numerosa y con su buen trabajo llegó a ser rectora del llamado Hospital de la Caridad de A Coruña, que era en realidad un orfanato. En 1803 parte la expedición en la que ella tiene la misión de ocuparse de los 22 niños inoculados con la vacuna, niños que tenían entre 3 y 9 años y entre los que estaba su hijo Benito. A partir de 12 años.