En 1935, en pleno auge de Benito Mussolini, Cesare Pavese fue condenado a tres años de reclusión por esconder las cartas que se escribían la matemática comunista Tina Pizzardo, de la que estaba enamorado, y el activista antifascista Altiero Spinelli. Fruto de aquel exilio en el sur de Italia, alejado de su norte natal, surgió "La cárcel", considerado el primer texto de madurez del escritor turinés, aunque no vería la luz hasta 1945, cuando ya había aparecido la novela corta que lo consagró, "De tu tierra" (1941). Publicado hasta ahora junto a otra pieza corta, en esta primera edición exenta el ingeniero Stefano, protagonista de la narración, preso de desarraigo y melancolía, se enfrenta en un mundo que le es ajeno a la contradicción de un hombre que para romper el aburrimiento busca la compañía de los demás —especialmente de una mujer— y al mismo tiempo no es capaz de refrenar su deseo de estar solo y de no atarse seriamente a nadie.