Dos viejos soldados, que han participado en las mismas guerras, están a punto de resolver un duelo por el que se han perseguido durante treinta y tres años. Solo queda por delante una noche, una noche larga, la del 13 de marzo de 1913, el día en el que los adoradores de Gaya celebran la «Consagración de la Primavera». En el castillo de Holbein, la fiesta comienza con una lujosa cena y termina con el sacrificio de una doncella al alba. Entre los invitados no abundan los devotos de las nuevas religiones, pero todos esperan con ansia, ya sea por venganza o intereses más mundanos, el desenlace del duelo. De fondo, las intrigas políticas, la lucha por el poder entre el Sacro Imperio y tres grandes ligas comerciales. Los acuerdos matrimoniales para asegurar una dinastía y los terribles “dones”, poderes mágicos o maldiciones, que tienen los protagonistas.