El gran libro de crítica literaria de Juan Benet, un estilista consumado que viene a defender los mejores estilos del pasado y a proponer su recuperación.

La inspiración y el estilo ocupa un lugar muy especial en la obra de Juan Benet. Publicado por primera vez en 1965, cuando aún no habían aparecido las grandes novelas del autor, el libro buscaba algunas de las causas del agotamiento y la inanidad de la literatura socialrealista entonces imperante.

Partiendo de un análisis pormenorizado de los dos temas que el propio título del libro enuncia, Benet rastrea hasta el siglo XVI el abandono del gran estilo y la inmersión de la corriente principal de la literatura española en el costumbrismo y la literatura informativa. Sin embargo, su diagnóstico también lo lleva a proponer un nuevo gran estilo capaz de renovar la novela moderna, como él mismo se aprestaba a hacerlo por esas fechas.

La crítica ha dicho...
«Su prosa es lo único que se salva de la hoguera. Porque Juan Benet, al iniciarse en el cultivo de las letras como ateo redomado, ya empezaba a dejar marcas de que podía escribir como Dios».
Carmen Martín Gaite

«Quizá Juan Benet haya sido el escritor más genial que he podido conocer jamás».
Rafael Conte

«La obra de Juan Benet, lo he dicho en muchas ocasiones, me parece la más importante de la segunda mitad del siglo XX en España».
Javier Marías

«La aportación de Juan Benet a la literatura contemporánea es tan considerable, innovadora y variada que admite el calificativo de fenomenal».
Ricardo Gullón