Laos vive al ritmo marcado por el Mekong, verdadera columna vertebral del país. En el antiguo «reino del millón de elefantes» abundan el agua, las llanuras fértiles, los paisajes montañosos y también los templos, testimonios de un pasado esplendoroso. Nuestra visita empieza en la capital, Vientián, que conserva su encanto a pesar de ser el vivo ejemplo del boom económico que sacude el Sudeste Asiático, y continúa en Luang Prabang, la ciudad más rica desde el punto de vista histórico y cultural, lo que justifica que la Unesco la incluyera en la Lista de Patrimonio Mundial. Desde Luang Prabang, el norte del país se presenta como un espacio misterioso y sorprendente. Tomando como base Pakbeng o Houeisai, se pueden conocer lugares como Luang Nam Tha y su animado centro; los pueblos de Ban Hong Leuai, Ban Phin Ho o Lak Khammai, habitados por diferentes etnias, o la activa Oudom Xai, rodeada de frondosas montañas. El sur de Laos, por su parte, tiene un carácter diferente al del resto del país, como lo evidencia el yacimiento de Vat Phou. En los karst de Khammouane se puede disfrutar del frescor yendo a la conquista de los picos de roca caliza o explorando sus cuevas. De igual modo, en la meseta de Bolaven la altitud garantiza temperaturas suaves y abundantes lluvias que propician su diversidad agrícola: cafetales, arrozales, huertos, etc. La visita al sur concluye en la región de las 4.000 islas. Don Khong, Don Det o Don Khône son el mejor ejemplo de la magia que impregna este tramo del Mekong. Todo lo que debéis conocer de antemano lo hallaréis en los capítulos Cómo ir y Generalidades: documentación, clima, transportes, además de apartados dedicados a la cocina, las fiestas, la lengua, la historia, las religiones y las costumbres de Laos. Os serán de utilidad también los mapas y planos incluidos en la guía, así como recomendaciones hoteleras y gastronómicas, y sugerencias para escapadas nocturnas y compras al alcance de todos los bolsillos.