Un gran número de pequeñas configuraciones marítimas en el Mar del Sur de China ha sido disputado desde la década de 1970 en adelante, a causa de su influencia en la proyección de zonas marítimas y la posible presencia de ingentes reservas de hidrocarburos en el subsuelo marino. Además, están enclavadas en una de las zonas marítimas más transitadas del mundo. Estas circunstancias han creado una controversia sobre soberanía territorial y demandas marítimas entre los Estados que rodean las distintas configuraciones marítimas. Por esta razón, sumada a la ausencia de estudios completos en español, hemos tratado de recopilar toda la información posible, para analizar la disputa desde el punto de vista de la solución pacífica de controversias internacionales. Se ilustra el contexto histórico y geoestratégico de la disputa. Se presentan las discusiones más relevantes sobre soberanía, disputas territoriales y marítimas. Se analiza la juridicidad de la línea de nueve guiones, componente esencial de la reclamación de China. Además de la relación entre los derechos convencionales, derivados de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y eventuales derechos históricos y su validez ante el derecho internacional.