Lejos de incurrir en el lugar común que tilda a los etruscos de pueblo enigmático o misterioso, Christopher Smith aborda en este libro una aproximación completa y rigurosa, por más que concisa, al conocimiento de esta civilización singular que precedió a Roma en el dominio de la península Itálica a lo largo de cinco siglos. El autor sitúa a este pueblo dentro de su contexto histórico: un mundo mediterráneo dentro el cual fueron actores importantes en el periodo de su máximo esplendor (ss. IX-V a.C.), como civilización poderosa, refinada y hegemónica en un emplazamiento relevante dentro del mismo. Aunque centrada en sus manifestaciones más importantes y en la época de su apogeo, esta breve introducción, que acoge los más recientes progresos en el estado de la historia de los etruscos, abarca desde sus primeros testimonios en la Edad del bronce tardía (s. XIII a.C.) hasta el final del "periodo romano" (s. I a.C).