Una ciudad es un conjunto de calles, edificios e infraestructuras que dan cobijo a muchas personas. Pero una ciudad también está construida sobre su memoria. Ese pasado, magníficamente inventariado por los grandes nombres de la literatura castellana, dibuja la silueta de Madrid, esboza su rostro literario. El recorrido propuesto se estructura en cuatro grandes capítulos: «El Madrid de los Austrias», «El Madrid de los Borbones», «El Madrid romántico y realista» y «El Madrid del siglo xx». Este eje diacrónico ofrece una amplia perspectiva para comprender la Villa y Corte. Cada uno de los capítulos está dividido en diez apartados. Los epígrafes correspondientes abordan diversos aspectos de la historia de la ciudad. Algunos, como el urbanismo, la sociedad o los espectáculos, se reiteran. Ello facilita una visión completa de la urbe. Madrid, residencia real, primero, y capital de España, más tarde, presenta una dimensión política insoslayable. En tal sentido, el pasado de esta nación se puede leer a través de los eventos madrileños.