Entre 1764 y 1851 la intendencia de ejército y real hacienda puede considerarse como la institución de gobierno más importante de Cuba, después de la capitanía general, durante el largo periodo de dominio español. Fue la primera intendencia establecida en la América hispana y modelo de las que se erigieron años después en Luisiana y Caracas. Sin embargo no contaba con un estudio monográfico sobre su origen y los primeros años de su existencia. Sobre una abundante documentación en su mayor parte inédita, procedente de archivos españoles (en especial el Archivo General de Indias), este trabajo se centra en el aspecto institucional y político de la intendencia, tanto en lo que se refiere al intendente como a su lugar en la estructura de gobierno de la isla, las relaciones con otras autoridades y las élites habaneras, y con las autoridades indianas y de hacienda en la metrópoli.