A lo largo de los 20 capítulos que componen el diálogo Sobre la brevedad de la vida, en el que conversa con su amigo Paulino, Séneca realiza un optimista alegato en favor del disfrute de la vida. Para Séneca, la vida es corta y desgraciada solo si no somos capaces de exprimir al máximo sus días. Si los pasamos aguardando, con esperanza o con temor, lo que haya de venir, descubriremos demasiado tarde que la hemos desaprovechado. Si, por el contrario, acomodamos el presente a lo que podemos desear de él, y no nos extraviamos en propósitos superfluos, la vida será duradera, mas no tediosa; será agradable y feliz, aunque tal vez no sea rentable.