En este libro, el autor invita al lector a introducirse en un ambiente rural necesariamente austero e ingenioso para poder sobrevivir la difícil situación del reciente final de la guerra civil española en el pueblo valenciano de Vila-real. Dos familias vecinas se ayudan mutuamente en la tarea de rehabilitar la vivienda de una de ellas asolada por las bombas y en las labores de recuperación de las tierras que cultiva la otra —aún improductivas por los años de abandono—. El trato continuado que exige el arriendo de unas tierras y el espíritu de servicio de la familia les hace desarrollar un tipo de relaciones, cuasi de servidumbre, respecto de otras más adineradas. En este tiempo de imposiciones, carencias y estraperlo, Clarisa y Jacinto, jóvenes de ambas familias, descubren su amor bajo la influencia de la belleza asilvestrada del entorno del barranco de Malvestit, junto a la rambla de La Viuda, en una zona aislada, agreste y de media montaña que frecuentan en su trabajo campestre y en la que se sospecha la presencia del maquis aprovechando las ventajas que ofrece el paraje para su avituallamiento, información y camuflaje entre la montaña y el llano. La epidemia de «peste blanca» compromete la salud de Clarisa, como la de tanta gente de la época, y es recluida en el sanatorio antituberculoso de Vila-real, donde pasa un tiempo en situación de desesperación creciente y miedo a la muerte. En este trance experimenta la fidelidad y el compromiso del amor de Jacinto y la esperanza liberadora en el lugar de Malvestit.